五座炮台;设“镇东”、“拱北”、“定西”三座大炮台和“振武”、“振威”两座小炮台,自东向西一字排列,长跨240米,五门产自德国克虏伯兵工厂的大炮卧于炮位,炮口朝北面向大海镇守着琼州海峡。
炮台内部采用明台暗室结构,全部用红毛土(洋水泥)与青石筑成。每个炮台均设有指挥室、藏身洞、弹药库、送弹孔,兵房顶部设有空气流通孔,五个炮台巷道相通。凹形掩体内安放着从德国购买的三门24公分口径、两门15公分口径的克虏伯大炮,使用开花铁蛋。
沿着台阶登上炮台路,明台暗室的炮台结构,周围是茂盛的绿树和灌木,有很大的隐蔽作用,使人远远的很难发现大炮。五座依次排开的炮台隐蔽在炮位里,走到跟前才能看清伸出的炮口。大炮都安放在在中轴的炮座上,炮口可以根据需要移动方向,保存最完整的是最后一座振威炮台,那门15厘米口径的大炮炮口向外,似乎严阵以待时刻警惕着来犯之敌。
南部还备有的操练场和营房,由海口水师营镇守要塞,参将陈良杰曾任第一任台长。
历史记载;秀英炮台清光绪十三年(1887年),中法战争局势日益紧张,两广边境沿海纷纷告急,清政府为了抵御法军的入侵,下令各地严守海防口岸。
当时新任两广总督的张之洞视察了海口,认为这里地势险要是扼守海岸的要地,需要坚固的工事和火力配备。如果布防薄弱,法军船坚炮利一旦从海上入侵很难有效防御,万一阵地丢失后果不堪设想,于是下令由雷琼道台朱采督办和参将陈良杰负责,在海口城外秀英海岸沿线的金刚岭高地修筑秀英炮台。
秀英炮台修筑历时四年之久,耗资白银20余万两,挖运土方5万立方米,是海南岛第一炮台。
历史上秀英炮台曾经怒吼过两次。 第一次是光绪十七年(1891年)秀英炮台竣工时,张之洞再临琼洲,观看试炮,秀英炮台发出了震撼列强的第一声怒吼。
第二次是抗日战争期间。1938年9月,日军飞机轰炸海口、府城,妄图侵占海南。国民党驻琼守军为了加强防备,将秀英炮台列为重要的防御设施。1939年2月,日军军舰在琼洲海峡游弋,驻守秀英炮台的琼崖警备司令王毅下令开火以示警告。1939年2月10日,在国民党军队撤离时,秀英村的炮兵利用清末修建的炮台,痛击来犯日寇,打响了海南人民抗日第一炮。
文物保护;1985年,海口市政府公布此炮台为市级重点文物保护单位。
2006年5月25日,国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。
关门停业;秀英炮台曾经历过修缮并对外开放,但因多种原因于2006年3月关门停业。五座炮台砖石脱落,内部渗水严重,院落内杂草丛生,附属设施残破不堪。
动工修缮;2013年10月18日,海口秀英炮台开始动工修缮,工程总投资为593.88万元,包括文物修缮和环境综合整治两部分。文物修缮方面,将对秀英炮台北侧部分垮塌的毛石挡土墙、振威台、定西台、拱北台、振武台、指挥所、营房、弹药库等单体建筑进行修缮;环境综合整治方面,将对外墙进行清理粉刷,更换破损的门窗,还将新增无障碍通道、盲道、桌凳、垃圾桶、指示牌等设施。
预计年底完成修复并并以遗址公园形式对外开放。